Въпреки че цветът на косата е изключително различен при различните хора, той се дължи само на два типа меланин- пигмент, който се произвежда в сърцевината на капилярния корен. С течение на времето, производството на този пигмент се забавя естествено, което води до побеляването на косата.

Меланинът- естествен пигмен

Били те кестеняви, руси или рижави, нашите коси са оцветени от естествен пигмент- меланин, който също така оцветява и нашата кожа. Този пигмент (съдържащ протеин) е резултат от преобразуването на аминокиселина, тирозин. Той се произвежда от големи клетки във формата на звезда, намиращи се в корена на косъма- меланоцитите. След това малките зрънца меланин се предават на кератиноцитите, които съставят косъма. По този начин последният е оцветен още при появата си и ще остане такъв до естественото си падане от 3 до 5 години по-късно. Меланинът представлява само около 1% от общото тегло на космите, дори и при най-тъмните коси.

Цветът на косата е записан в генетичния код на всеки един от нас, но външни фактори (слънце, сол и др.) могат да допринесат за изсветляването на косата чрез окисляване на меланина.

Два типа меланин за безкрайна палитра

Човешките коси представят безкрайно разнообразие от цветове- от светли нюанси като почти бяло русо до много тъмни нюанси като черно. Въпреки това съществуват само два различни типа меланин: първият (еумеланин, кестеняво към червено) отговаря за кестенявите към черни коси, докато вторият (феомеланин, червено към жълто) оцветява русите към рижави коси. Пропорцията на тези два типа меланин и на общото количество налични пигменти определя цвета на косата.

Кога побелява косата

По време на циклите на възобновяване на косата, меланоцитите на космите се изчерпват и се разреждат, обратно на тези, които са защитени от ензим. По този начин меланоцитите произвеждат по-малки зрънца меланин и в по-малки количества. Последните изследвания доказват, че появата на белите коси също е свързана с липса на връзка между меланоцитите и кератиноцитите, тъй като първите вече не успяват да предадат своите зрънца меланин на вторите.

Тогава ставаме свидетели на прогресивното побеляване на косата. Наследствеността играе главна роля при този феномен: това обикновено се случва след 40-годишна възраст, но може да произтече и много по-рано при някои хора. Стресът, тютюнът, неумереното излагане на слънчеви лъчи, липсата на хранителни съставки и някои заболявания също могат да ускорят побеляването на косата.

От друга страна, сивите коси са само оптичен ефект в резултат на смесването на белите коси с все още оцветените коси.